Kisah Patung Liberty: Pelan Asal Sebenarnya Wanita Petani Bertudung di Mesir

Bila sebut je pasal Patung Liberty, semua orang confirm terus terbayang monumen hijau kebiruan yang berdiri megah dekat pelabuhan New York. Monumen ni dah jadi simbol kebebasan dan kebanggaan Amerika Syarikat sejak berzaman.

Tapi korang tahu tak, patung paling famous dalam dunia ni asalnya langsung bukan direka khas untuk Amerika Syarikat? Kalau ikut perancangan asal, patung gergasi ni sepatutnya berdiri dekat pintu masuk Terusan Suez di Mesir, dan rupa patung tu adalah seorang wanita petani Arab yang bertudung!

Inspirasi Pengukir Perancis Dekat Bumi Mesir

Kisah luar biasa ini bermula sekitar era 1860-an bila seorang pengukir berbakat dari Perancis bernama Frédéric-Auguste Bartholdi pergi melawat Mesir. Masa tengok monumen purba yang serba gergasi macam piramid dan kuil purba di sana, dia rasa kagum gila dengan seni bina tempatan.

Pada masa yang sama, sebuah projek pembinaan paling mega di dunia tengah rancak disiapkan iaitu Terusan Suez. Terusan ni merupakan laluan air strategik yang menghubungkan Laut Mediterranean dengan Laut Merah.

Bartholdi nampak pembukaan terusan tersebut sebagai satu peluang keemasan untuk dia cipta satu karya agung yang bakal dipahat dalam sejarah dunia.

Konsep Asal: Wanita Petani Bertudung Pegang Obor

Bartholdi terus merangka lakaran rumah api gergasi yang dinamakan “Egypt Carrying Light to Asia” untuk diletakkan betul-betul dekat pintu masuk Terusan Suez di Port Said.

Berbeza sangat dengan Patung Liberty moden yang korang nampak hari ini dengan gaya dewi Rom, patung versi Mesir ni diilhamkan daripada sosok wanita petani tempatan atau dipanggil fellaha.

Dalam lakaran asalnya, arca wanita itu memakai busana jubah tradisional Mesir yang longgar lengkap dengan kain tudung yang menutup bahagian kepala. Tangannya pula diangkat tinggi memegang sebuah obor gergasi yang berfungsi sebagai rumah api untuk memandu kapal yang belayar pada waktu malam.

Projek Terpaksa Batal Sebab Masalah Duit

Bartholdi dengan penuh semangat bentangkan lakaran dan model patung tersebut kepada pemerintah Mesir pada waktu itu, iaitu Khedive Ismail Pasha.

Pemerintah Mesir sebenarnya sangat kagum dengan idea rumah api gergasi tu. Malangnya, realiti kewangan negara berkata sebaliknya. Kos pembinaan Terusan Suez dan pelbagai projek pemodenan lain dah telan belanja yang terlalu besar sampai kerajaan Mesir menanggung beban hutang yang kritikal dan hampir muflis.

Disebabkan kekangan bajet yang sangat teruk, cadangan Bartholdi terpaksa ditolak. Pihak berkuasa Terusan Suez akhirnya memilih untuk bina rumah api konkrit biasa yang jauh lebih murah dan jimat (Port Said Lighthouse).

Kitar Semula Idea Jadi Ikon New York

Bartholdi enggan biar impian besarnya terkubur begitu sahaja. Bila cadangannya ditolak di Mesir, dia bawa pulang lakaran tu ke Eropah dan cari peluang baru. Masa tu timbul idea projek hadiah persahabatan daripada rakyat Perancis kepada Amerika Syarikat sempena ulang tahun kemerdekaan mereka.

Dia terus ubah suai lakaran asal petani wanita Mesir tadi. Pakaian jubah tradisional ditukar kepada persalinan dewi kebebasan Rom purba (Libertas), wajah patung disesuaikan mengikut rupa ibunya sendiri, dan rangka besi bahagian dalam diperkukuhkan oleh jurutera terkenal iaitu Gustave Eiffel.

Patung yang asalnya dirancang khas untuk menjaga pintu masuk Terusan Suez di Timur Tengah akhirnya dinamakan “Liberty Enlightening the World” dan berlayar merentasi lautan Atlantik ke New York.

Memang satu plot twist sejarah yang sangat menarik. Setiap kali korang tengok gambar Patung Liberty hari ini, ingatlah bahawa di sebalik monumen moden barat itu, asalnya datang daripada lakaran seorang wanita petani bertudung dari bumi Mesir.