Kisah Tony Fernandes Pernah Bina Pasukan F1

Korang bayangkan dari bisnes kapal terbang tambang murah, tiba-tiba buat keputusan berani mati masuk ke dunia Formula 1. Itulah impian luar biasa Tony Fernandes sekitar tahun 2010 yang pernah mengejutkan arena permotoran antarabangsa.

Menubuhkan Pasukan F1 dan Barisan Pemandu

Tony membawa konsortium tempatan untuk menghidupkan semula jenama lumba legenda menerusi Lotus Racing pada musim 2010, sebelum menukarnya kepada Caterham F1 Team. Ramai yang terkejut bila orang Asia Tenggara berani mencabar nama besar seperti Ferrari dan McLaren.

Untuk buktikan dia serius, Tony terus mengikat dua pemandu veteran berpengalaman yang pernah menang perlumbaan F1, iaitu Jarno Trulli dari Itali dan Heikki Kovalainen dari Finland. Malah sepanjang pasukan ini bertanding, pelumba berbakat Jepun seperti Kamui Kobayashi turut diberi kepercayaan mengemudi jentera hijau tersebut.

Rajah 1

Cabaran Epik Melawan Richard Branson

Personaliti santai Tony membuatkan suasana paddock F1 yang kaku menjadi sangat meriah. Dari situ bermulalah pertaruhan kelakar dengan pemilik Virgin Racing yang juga pengasas syarikat penerbangan Virgin Atlantic, Sir Richard Branson.

Memandangkan kedua-duanya bos syarikat penerbangan, mereka bertaruh: pasukan siapa tamat di kedudukan lebih rendah dalam kejuaraan, bosnya kena menyamar jadi pramugari di syarikat lawan.

Pasukan Tony berjaya menewaskan Virgin Racing pada musim 2010. Richard Branson menunaikan janjinya pada tahun 2013 dengan mencukur bulu kaki, bersolek tebal, menyarung baju merah pramugari AirAsia, dan menghidangkan minuman dalam penerbangan amal dari Perth ke Kuala Lumpur. Aksi tersebut memang tular dan kecoh satu dunia!

Realiti Kejam dan Kejatuhan Pasukan

Walaupun babak pertaruhan itu sangat menghiburkan, realiti sukan F1 teramat mahal dan menuntut modal yang besar. Nak kekalkan kereta di barisan belakang sahaja memerlukan belanja ratusan juta ringgit setiap tahun.

Pasukan sudah mencuba sedaya upaya, tetapi jurang teknologi dengan pasukan elit terlalu jauh sehingga mereka gagal mengutip walau satu mata pun sepanjang lima musim.

Apabila era enjin hibrid diperkenalkan pada tahun 2014 dengan kos operasi yang melambung tinggi, Tony akhirnya membuat keputusan untuk menjual Caterham F1 Team sebelum operasinya gulung tikar. Walaupun tiada trofi dibawa pulang, keberanian Tony membawa warna kebanggaan ke pentas F1 tetap menjadi sejarah sukan yang cukup berani.