Fenomena Dirty Thunderstorm: Letusan Kilat di Abu Gunung Berapi Sakurajima

Bayangkan langit malam tiba-tiba menyala dengan dentuman kilat yang dahsyat, tetapi bukan disebabkan oleh ribut petir atau awan hujan biasa. Sebaliknya, kilat tersebut meletus terus dari dalam kepulan abu hitam tebal yang dimuntahkan oleh perut bumi.

Fenomena luar biasa ini dikenali oleh saintis sebagai “Dirty Thunderstorm” atau petir gunung berapi (volcanic lightning). Antara lokasi terbaik di dunia untuk menyaksikan keajaiban alam ini secara konsisten ialah di sebuah gunung berapi purba yang sentiasa aktif: Gunung Sakurajima.

📍 Kagoshima, Kyushu, Jepun

Pemandangan siang Gunung Berapi Sakurajima dari Dek Pemerhatian Yunohira — Pemandangan tenang Gunung Berapi Sakurajima pada waktu siang dari Dek Pemerhatian Yunohira di Kagoshima, Jepun

Sakurajima: Gunung Berapi Yang Mengubah Peta Geografi

Sakurajima bukanlah sebuah gunung berapi yang tenang. Ia diiktiraf sebagai antara gunung berapi paling aktif di muka bumi, dengan rekod melebihi ratusan letupan kecil dan sederhana dalam tempoh satu tahun sahaja.

Pada asalnya, Sakurajima merupakan sebuah pulau terpencil di Teluk Kagoshima. Namun, letusan dahsyat pada tahun 1914 memuntahkan aliran lava yang begitu besar sehingga memenuhi selat selebar 500 meter, menyambungkan pulau tersebut secara kekal dengan Semenanjung Osumi di daratan Kyushu. Peristiwa bersejarah itu telah mengubah peta geografi Jepun buat selama-lamanya.

Tepat di seberang teluk, terletak bandar raya Kagoshima dengan populasi lebih 600,000 orang penduduk. Selama bergenerasi, masyarakat Kagoshima telah belajar untuk hidup berdampingan secara harmoni bersama gunung berapi ini.

Kenderaan memandu dalam kabus abu tebal di bandar Kagoshima — Jalan raya di Kagoshima sering diselubungi debu abu gunung berapi tebal, memaksa pemandu memasang lampu pada waktu siang

Kehidupan Harian Penduduk Kagoshima Bersama Hujan Abu

Bagi penduduk tempatan, dentuman dan kepulan asap Sakurajima sudah menjadi sebahagian daripada rutin hidup. Kereta mereka sering diselaputi lapisan debu kelabu halus, dan payung bukan sahaja digunakan ketika hujan air, tetapi juga bagi menangkis debu gunung berapi yang turun dari langit.

Pihak berkuasa perbandaran Kagoshima malah menyediakan beg kuning khas untuk pelupusan abu isi rumah serta mengerahkan trak pembersih jalan mekanikal khas setiap kali berlaku hujan debu yang lebat.

Trak pembersih jalan khas membersihkan debu abu gunung berapi di Kagoshima — Kenderaan pembersih jalan khas yang beroperasi mengikis debu volkanik dari permukaan jalan raya Kagoshima

Namun, di sebalik cabaran debu harian tersebut, apa yang benar-benar memukau dunia adalah persembahan cahaya elektrik yang berlaku di dalam kepulan abu setiap kali Sakurajima meletus pada waktu malam.

Sains di Sebalik Pembentukan Kilat Volkanik

Bagaimanakah kilat boleh terhasil di tengah-tengah asap panas tanpa kehadiran awan ribut konvensional?

Jawapannya terletak pada pergeseran zarah atau triboelectric charging. Apabila Sakurajima meletup, ia melontarkan berjuta-juta tan serpihan batu volkanik, kristal abu silika, gas panas, dan hablur ais ke ruang udara dengan kelajuan supersonik.

Apabila zarah-zarah ini saling berlanggar dalam zon pergolakan ekstrem di dalam tiang abu (volcanic plume), elektron terpisah dan menghasilkan pemisahan cas elektrik positif dan negatif. Apabila perbezaan cas tersebut mencapai tahap kritikal, ia melepaskan voltan tinggi dalam bentuk percikan kilat berwarna biru, ungu, dan putih terang.

Kilat volkanik menyambar di tengah kepulan abu dan lava merah Sakurajima — Pancaran kilat volkanik berwarna biru dan ungu menyambar hebat di tengah kepulan abu tebal dan magma merah membara

Perbezaan Kilat Biasa vs Kilat Gunung Berapi

Kajian saintifik yang diterbitkan dalam jurnal berprestij antarabangsa mengesahkan bahawa sifat fizikal kilat gunung berapi mempunyai perbezaan ketara berbanding kilat ribut atmosfera biasa:

Kekuatan Arus Elektrik: Kilat ribut petir biasa biasanya membawa arus elektrik sekitar 20,000 hingga 30,000 ampere. Sebaliknya, kilat volkanik di Sakurajima biasanya mencatatkan arus sekitar 1,000 hingga 5,000 ampere—lebih pendek laluannya tetapi berfrekuensi amat tinggi.
Ketinggian Pelepasan Cas: Kilat gunung berapi sering menyambar sangat dekat dengan mulut kawah, sebahagian besarnya pada ketinggian kurang daripada beberapa ratus meter dari puncak gunung.
Gelombang Radio ‘Invisible Bursts’: Para saintis mendapati Sakurajima turut menghasilkan gelombang pelepasan elektrik mikro yang tidak kelihatan dengan mata kasar (invisible bursts). Isyarat elektromagnet frekuensi tinggi ini kini dikaji sebagai sistem amaran awal bagi mengesan pergerakan magma sebelum letupan besar tercetus.

Penduduk menggunakan payung melindungi diri daripada hujan debu — Orang ramai berjalan menggunakan payung bagi mengelakkan debu pasir yang turun bersama angin di stesen pengangkutan

Sakurajima Sebagai Makmal Semula Jadi Dunia

Fenomena dirty thunderstorm sebenarnya pernah dirakam di beberapa lokasi lain di dunia, seperti letusan Eyjafjallajökull di Iceland (2010), Puyehue di Chile (2011), dan Gunung Taal di Filipina (2020).

Walau bagaimanapun, Sakurajima kekal sebagai lokasi paling istimewa dan konsisten di planet ini kerana letusannya yang kerap berlaku secara berkala dan boleh diperhatikan dari jarak selamat merentasi teluk bandar Kagoshima.

Ahli vulkanologi, ahli fizik atmosfera, dan jurugambar dari serata pelusuk dunia berkumpul di bandar ini semata-mata untuk merakam dan merungkai misteri pemisahan cas elektrik bumi. Bagi komuniti sains, Sakurajima bukan sekadar gunung berapi, malah ia adalah makmal semula jadi terhebat yang memperlihatkan keindahan serta kedahsyatan kuasa fizik bumi.