Firehawk Australia: Burung Pemangsa Yang Sengaja Sebar Api Untuk Memburu

Selama berkurun lamanya, buku teks biologi dan antropologi menetapkan satu fahaman asas: manusia adalah satu-satunya makhluk di muka bumi ini yang berupaya mengawal dan memanfaatkan api sebagai alat. Namun di padang savana tropika Wilayah Utara (Northern Territory), Australia, terdapat hidupan liar bersayap yang telah mematahkan doktrin sains tersebut jauh sebelum para penyelidik Barat menyedarinya.

Burung pemangsa ini bukan sahaja tidak gentar dengan maraknya api kebakaran hutan, malah bertindak sebagai “pelaku pembakaran sengaja” (fire starters) demi melancarkan strategi perburuan mereka.

Burung pemangsa helang bertengger di dahan dengan latar belakang kebakaran hutan savana — Seekor raptor bertengger tenang di dahan kayu memerhatikan api kebakaran savana yang sedang mara merebak di Australia.

Tiga Spesies Di Sebalik Gelaran ‘Firehawk’

Gelaran Firehawk bukanlah merujuk kepada satu spesies burung tunggal, sebaliknya panggilan kolektif bagi tiga spesies burung pemangsa (raptors) yang mendiami kawasan savana kering Australia: iaitu Black Kite (Milvus migrans), Whistling Kite (Haliastur sphenurus), dan Brown Falcon (Falco berigora).

Ketiga-tiga spesies ini mempunyai deria penglihatan yang tajam dan naluri oportunistik yang luar biasa tinggi dalam mengesan kepulan asap tebal dari jarak berpuluh-puluh kilometer.

Kumpulan burung pemangsa berterbangan rendah di atas api rumput kering yang sedang marak — Kawanan burung pemangsa berlegar-legar rendah betul-betul di pinggir kebakaran rumput savana untuk menyambar mangsa yang melarikan diri.

Apabila kebakaran semula jadi tercetus akibat panahan petir semasa musim kemarau, kebanyakan haiwan liar lain akan bertempiaran lari menyelamatkan diri. Sebaliknya, beratus-ratus ekor firehawk akan berhimpun dan membentuk formasi di sepanjang garis perbatasan api (fire front). Suhu panas yang membakar rumput memaksa belalang, tikus padang, cicak, katak, dan ular keluar daripada tempat persembunyian bawah tanah—menjadikan mereka santapan mudah yang disambar di udara.

Taktik Licik: Menerbangkan Ranting Berapi Ke Padang Rumput Baharu

Apa yang benar-benar mengejutkan komuniti saintifik antarabangsa ialah tingkah laku aktif burung-burung ini apabila kebakaran asal mula padam atau terhalang oleh sungai dan jalan tanah.

Daripada membiarkan perburuan mereka tamat, firehawk diperhatikan menyambar ranting kayu atau rumput tebal yang masih menyala dengan paruh atau kuku cakar mereka. Burung pemangsa ini kemudiannya terbang melintasi halangan semula jadi sejauh sehingga satu kilometer ke kawasan padang rumput kering yang belum terbakar, lalu menjatuhkan puntung api tersebut ke atas semak-samun kering.

Burung helang mencengkam ranting berasap dan berapi di udara di atas padang rumput — Aksi luar biasa seekor helang mencengkam ranting kayu yang sedang berasap dan berbara untuk dipindahkan ke zon baharu.

Tindakan itu secara pantas menyalakan tompokan kebakaran hutan baharu. Apabila api merebak, gelombang mangsa baharu terpaksa keluar dari semak, membolehkan burung pemangsa tersebut meneruskan pesta makan mereka tanpa perlu menunggu kebakaran semula jadi yang seterusnya.

Ilustrasi saintifik karya Charlotte A. Ricker memaparkan Firehawk menjatuhkan ranting berapi memaksa arnab dan tikus keluar — Ilustrasi saintifik oleh Charlotte A. Ricker (2017) menggambarkan bagaimana taktik jatuhan api memaksa mamalia kecil dan serangga meluru keluar dari sarang.

Pengesahan Jurnal Saintifik 2017 & Saksi Bomba Australia

Tingkah laku ini pada mulanya sering dianggap sekadar mitos atau kejadian tidak sengaja di mana burung kononnya terambil ranting panas semasa cuba menyambar mangsa. Namun pada tahun 2017, satu kajian mercu tanda yang diketuai oleh ahli geografi Dr. Mark Bonta dan pakar ornitologi Robert Gosford diterbitkan dalam Journal of Ethnobiology.

Kajian tersebut mendokumentasikan puluhan laporan saksi mata yang konsisten daripada anggota bomba hutan, penternak lembu, dan renjer taman negara di seluruh Wilayah Utara, Australia Barat, dan Queensland. Ahli bomba melaporkan bahawa usaha mereka membendung kebakaran savana sering digagalkan oleh helang yang secara sengaja “mengimport” api melepasi parit pemisah api (firebreaks) yang telah dibina.

Dozens burung pemangsa berlegar di ruang udara kebakaran semak samun belukar Australia — Puluhan burung pemangsa berlegar di ruang udara kebakaran savana, menunggu saat tepat untuk menyambar habuan perburuan.

Pengetahuan Purba 65,000 Tahun Orang Asli Aborigine

Bagi masyarakat Orang Asli Aborigine Australia, laporan saintifik antarabangsa ini bukanlah satu penemuan baharu yang mengejutkan. Sebaliknya, tradisi lisan dan upacara Dreamtime komuniti Aborigine di Arnhem Land telah mendokumentasikan tabiat firehawk selama berpuluh ribu tahun.

Dalam tradisi lisan puak Alawa, MalakMalak, dan Jawoyn, burung pemangsa ini dikenali dengan pelbagai nama tradisi dan dihormati sebagai makhluk yang mengajarkan nenek moyang manusia purba tentang kuasa serta manipulasi api bagi tujuan menguruskan hasil hutan.

Pahlawan Orang Asli Aborigine Australia dengan riasan tradisi dan tombak perburuan — Masyarakat Aborigine Australia telah mendiami benua tersebut selama lebih 65,000 tahun dan memiliki pemahaman mendalam tentang ekologi api.

Sebagaimana yang ditegaskan oleh Dr. Mark Bonta dalam kajiannya: “Kami saintis Barat tidak menemui sesuatu yang baharu; kami sekadar mengesahkan secara formal apa yang telah difahami dan dipelihara dalam hikmah tradisi Orang Asli Aborigine sejak turun-temurun.”

Penemuan tentang firehawk ini membuka dimensi baharu dalam pemahaman manusia terhadap kognisi haiwan. Ia membuktikan bahawa sempadan antara kecerdasan manusia dan alam semula jadi adalah jauh lebih nipis daripada apa yang pernah kita sangkakan.